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mwgwCatai fu in origine il nome dato alla mwhaCina settentrionale da mwhqMarco Polo e rimase diffuso in mwhgitaliano soprattutto nel mwhwMedioevo.

Il termine deriva dal nome dei mwiqKhitan (o Khitai), un mwiggruppo etnico proto-mongolo seminomade che, dopo successive ondate migratorie, si stabilì e dominò gran parte della mwiwManciuria (Cina nordorientale) nel mwjaX secolo.

Il nome è sopravvissuto nella parola mwjgrussa che indica la Cina (Китай, pronunciato mwjwKitay), nonché nell'mwkainglese arcaico mwkqCathay, nel mwkgportoghese mwkwCatai e nello mwlaspagnolo mwlqCatay.

Il termine Catai è riscontrabile anche mwlwnell'mwmamwmqOrlando furioso di mwmgLudovico Ariosto, nonché mwmwnell'mwnamwnqOrlando innamorato di mwngMatteo Maria Boiardo (a cui Ariosto stesso si rifà), in cui la regione altro non è che la patria della bella quanto fuggevole principessa mwnwAngelica, che peraltro è definita dal suo creatore "principessa dell'mwoaIndia", in quanto principessa orientale e l'India era, per mwoqsineddoche, l'mwogAsia. In verità Cataio sarebbe piuttosto, in Boiardo, una città dell'India esterna. In una chiosa d'autore alle mwowVite di mwpaCornelio Nepote, tradotte dallo stesso Boiardo, egli menziona inequivocabilmente il Cataio come città: «Media è una provincia che ha da mezodì Persia, da levante Hyrcania, da Ponente Armenia, da tramontana il mare Caspio, ne la quale è hogidì la grande citade del Chatayo soto lo Almansore di Persia». Non solo: tutte le menzioni del Catai nel poema si adattano infatti molto meglio a una città, luogo chiuso e cinto da mura, che non ad una regione aperta. Angelica sarebbe dunque una principessa indiana, dal fascino sì orientale, ma non cinese.cite-ref-3[3]

• Storia del termine

• Note

• Collegamenti esterni

A partire dai contatti diplomatici e commerciali con i mwqwKhitan, l'inizio della diffusione del termine può essere fatta risalire a mercanti musulmani di origine araba o turcica, molto attivi nell'Asia centrale, o anche alle missioni di alcuni frati francescani attraverso il mwraKarakorum verso la capitale dell'mwrqImpero mongolo, tornando a metà del mwrgXIII secolo in Europa e introducendo la parola. Tuttavia si deve a Marco Polo, che si recò in Cina quasi cinquant'anni dopo, il ritratto del Catai che rimarrà nell'immaginario europeo, infatti il mwrwMilione scolpì nella mente degli europei luoghi esotici e misteriosi, depositari di una civiltà diversa e sviluppata e di tecnologie avanzate. Dopo il crollo del potere mongolo nel mwsaXIV secolo e la mwsqpax mongolica non più garantibile anche per il degrado delle reti di collegamento, i contatti europei con la Cina furono persi, ma le storie sul paese persistettero. mwsgCristoforo Colombo e mwswGiovanni Caboto pensavano di dirigersi verso le Indie e di poter raggiungere le terre favolose descritte dal veneziano, come il mwtaCipango e, appunto, il Catai, nei loro viaggi nel mwtqNuovo Mondo: Colombo, che aveva con sé una copia del mwtgMilione, credeva di essere arrivato al mwtwMangi, che descriveva come contiguo al Catai (mwuaMangi o mwuqManzi era il nome denigratorio dato dai cinesi alla zona cinese sudorientale non sinizzata). Ci si rese conto che Cina e Catai erano lo stesso luogo solo quando il frate agostiniano spagnolo Marin de Rade, nel 1575, e il gesuita italiano mwugMatteo Ricci, nel 1607, dimostrarono che la Cina poteva essere raggiunta seguendo la rotta terrestre di Marco Polo, in parte lungo l'antica mwuwVia della seta, che correva nell'Asia centrale.

cite-note-11. mwwg(mwwwmwxaEN) mwxqmwxgCatalan Atlas. The Cresques Project - Panel VI, su mwxwcresquesproject.net. mwyaURL consultato il 13 maggio 2022.

cite-note-22. mwza(mwzqmwzgEN) Jo Ann Cavallo, mwzwmwaaThe World Beyond Europe in the Romance Epics of Boiardo and Ariosto, University of Toronto Press, 2013, p.mwaq 32, mwagISBNmwaw 978-1-4426-6667-2.

cite-note-33. ↑ mwcaLa Letteratura italiana. Storia e testi, vol. 18, Numero 1, Parte 1, 1999, p. 35; mwcqOpere, vol. 18, parte 1, Matteo Maria Boiardo, Antonia Tissoni Benvenuti, Cristina Montagnani, 1999, p. 35.

• citerefbritannica-com(EN) Cathay, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.